El IDEA es un instrumento para la evaluación cualitativa del desarrollo, que contribuye al diagnóstico. Se adelanta a otros enfoques proponiendo una perspectiva dimensional coherente con el continuo del espectro del autismo en diversas áreas del desarrollo. Se valoran de ese modo las relaciones sociales, la comunicación y el lenguaje la flexibilidad y anticipación y la simbolización para sentar las líneas de base desde las que diseñar los objetivos de intervención centrados en las personas.